자동화 시대는 끝났다…이제 공장이 스스로 판단한다

지난 수십년간 우리 경제의 고도성장을 견인해 온 하드웨어 중심의 자동화와 빠른 추격자 전략은 이제 명확한 한계에 직면했다. 글로벌 공급망의 급격한 재편, 유례없는 저출산·고령화에 따른 제조 인력 부족, 그리고 탄소중립을 필두로 한 환경·사회·지배구조(ESG) 경영이라는 강력한 환경 규제 속에서 과거의 노동 집약적이고 정형화된 설비 중심 자동화만으로는 글로벌 경쟁력을 유지하기 어렵다.

지금 세계 제조 강국들은 자동화를 넘어 '자율 제조(Autonomous Manufacturing)'라는 새로운 단계로 이동하고 있다. 이는 단순한 공장 자동화를 넘어, 인공지능(AI) 팩토리로 진화하는 과정이다. AI, 디지털 트윈, 로봇, 데이터를 하나의 지능형 시스템으로 연결해 공장이 스스로 판단하고 운영되는 구조를 의미한다.

(전자신문  4월 28일 내용 일부)

소견) 이미 글로벌 제조 강자들은 이 영역에서 빠르게 격차를 벌리고 있다. 독일의 지멘스는 GPU 기업 엔비디아와 협력해 산업용 AI 플랫폼을 구축하며 공장 운영 체계를 근본적으로 바꾸고 있다. 디지털 트윈 기반의 가상 공장에서 수천번의 시뮬레이션을 수행한 뒤 실제 공정에 적용하는 방식이다. 최근에는 공장 내부 물류를 담당하는 휴머노이드 로봇 실증까지 진행하며 자율 제조의 현실화를 앞당기고 있다.